冬蟲夏草為知名藥材，功效卓越，有「中藥之王」的美譽，多年來價格有升無減，常被人以黃金作比喻，有「軟黃金」的稱號，是什麼原因讓它有這種美譽？ 而近年市場上大賣的蟲草菌絲體，用家認為功效不比冬蟲夏草差，這到底又是什麼？ 讓我們嘗試講解一下吧。本文章內容如下﹕
- 什麼是冬蟲夏草？
- 冬蟲夏草的功效
- 為什麼冬蟲夏草這麼貴？
- 什麼是蟲草菌絲體？
什麼是冬蟲夏草？ 冬蟲夏草是蝙蝠蛾與蟲草真菌的結合體。 在夏天，蟲草真菌的孢子從子囊釋放出來，入侵泥土中的蝙蝠蛾幼蟲，寄生在其體內，吸食幼蟲的營養。 秋冬過後，幼蟲漸漸爬到土壤淺層，但全身已充滿真菌的菌絲，被蠶食至死，身體亦變得乾枯，但蟲的形狀得以保全，這便是「冬蟲」。 到了春夏期間，蟲草真菌開始在幼蟲的頭部發芽，長出棒狀的子囊座，並長出土外，準備釋放真菌，形狀似一根小草，這便是「夏草」。
完整的冬蟲夏草由兩個部位組成，分別是菌絲體(幼蟲軀體)與草頭(真菌子囊座)，具以下特徵﹕
- 身長約3至5厘米，0.3至0.9厘米闊。
- 表面深黃色至黃棕色，頭部呈紅棕色，草頭表面深棕色或黑色。
- 蟲體總共8對足。近頭部位置3對足，身體中間位置4對足，尾部位置一對足。
- 身上約有20-30個環狀。
冬蟲夏草的功效 1. 抗疲勞 – 冬蟲夏草有效提升人體線粒體產生的能量，從而增強人體抗疲累及抗寒能力。
2. 增強免疫力 – 冬蟲夏草增強身體單核巨噬細胞系統的吞噬能力，大大提升自身免疫力。
3. 抑制腫瘤 – 有研究報告指出，冬蟲夏草中的多肽及核苷酸，能有效抑制核酸與蛋白質，達抑制腫瘤的作用。
4. 調節心、肝、腎及呼吸系統 – 冬蟲夏草能提高心臟耐缺氧能力、幫助排毒保護肝臟、預防肺氣腫，以及減輕慢性病的腎臟病變。
5. 調節血脂 – 冬蟲夏草能有效降低人體血液中膽固醇和甘油三酯，增加對人體有益的高密度蛋白。
為什麼冬蟲夏草這麼貴？ 1. 供應稀缺 我國冬蟲夏蟲的產地區域狹窄，主要來自西藏、四川、青海、雲南和甘蕭等高海拔地區(3,000米至5,000米)。
2. 採集成本高昂 冬蟲夏蟲分佈於人類難以適應的高海拔地區，只有少數高原居民能勝任採集工作，採集過程危險加上每天採集數量有限，採集成本極高。
3. 市場需求高 冬蟲夏草功效顯著，是保健養生的極品，一直需求高企。
什麼是蟲草菌絲體？ 蟲草菌絲體是在冬蟲夏草 (Cordyceps Sinensis) 中分離出來的菌種，經人工發酵而成。蟲草菌絲體從冬蟲夏草原生種培植出來，帶有冬蟲夏蟲的營養精華，價錢比冬蟲夏草便宜，功效卻不差，中文大學中醫學院波及生物科技研究院發現，人工培植的蟲草菌絲體的蟲草腺苷含量(中國藥典評價指標)達一級標準，西方醫學角度腺苷對心血管、腎臟、肺部、肝臟及中央神經的健康都有幫助。中文大學曾邀請172名市民進行臨床研究，發現約七成食了一個月冬蟲夏草菌絲體的市民，身體狀況有明顯好轉，也較易入睡及有更強集中力。
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